Drie topondernemers gevestigd op de Brightlands Chemelot Campus strijden op 7 oktober om de prestigieuze Marc Cornelissen Brightlands Award.

Innovatief, inspirerend en internationaal. Dat typeert de strijd om de zevende Marc Cornelissen Brightlands Award die op 7 oktober plaartsvindt in de kapel van Watersley in Sittard in aanwezigheid van vele kopstukken uit de innovatieve chemiesector. De award werd in 2017 in het leven geroepen als eerbetoon aan de duurzaamheidspionier en poolreiziger Marc Cornelissen. Hij liet het leven tijdens een van zijn expedities op de Noordpool waar hij onderzoek deed naar de gevolgen van klimaatverandering. Inmiddels is de award uitgegroeid tot een prestigieuze onderscheiding. Gedragen en gefinancierd door initiatiefnemer Brightlands en 16 partners uit het bedrijfsleven, non-profit en de Limburgse overheid.

Duurzaam handelen

De jury koos de drie finalisten uit zes kandidaten, die allemaal moed, creativiteit en doorzettingsvermogen lieten zien in hun pitch. Volgens juryvoorzitter Maurits Groen laten de finalisten zien dat hoop en daadkracht hand in hand gaan. ‘Met hun ideeën en projecten maken zij vandaag al het verschil en inspireren ze anderen om duurzaam te handelen, precies zoals Marc Cornelissen dat deed in zijn strijd tegen klimaatverandering.’

Zout uit zeewater

Finalist Anirudh Rajesh van Aestuarium ontwikkelt bacteriën die zout uit zeewater verwijderen, als energiezuinig alternatief voor traditionele omgekeerde osmose. Zijn missie: betaalbaar en duurzaam drinkwater voor iedereen. “We hopen dat met onze oplossing waterschaarste straks tot het verleden behoort. Als we de award winnen, kunnen we sneller een prototype bouwen die 50 liter zeewater per dag kan zuiveren. Hiermee kunnen we sneller opschalen en onze oplossing de wereld in brengen.” De jury roemde zijn persoonlijke verhaal en benadrukte het belang van zijn werk: “We hebben water nodig, de landbouw heeft water nodig. Jij hebt prachtige oplossingen aangedragen die steun verdienen.”

Gezond plaatmateriaal

De tweede finalist is John Smits van SAM Panels. Zijn bedrijf ontwikkelt biobased platen zonder schadelijke stoffen. Met een terugkoop- en recyclingsysteem streeft hij naar een volledig circulaire bouwketen, waarin materialen hergebruikt worden en afval tot een minimum wordt beperkt. “Ik wil gezond plaatmateriaal maken dat langdurig CO₂ opslaat. Als we winnen, passen we onze R&D-lijn aan zodat ook andere startups van onze faciliteiten gebruik kunnen maken.” De jury was onder de indruk: “Je hebt bewezen dat afval kan veranderen in een hoogwaardig product. We bewonderen je mentaliteit en je filosofie.”

Waarde uit afvalwater

De derde en laatste finalist is Timmy Bours. Met zijn bedrijf Clean Water Global ontwikkelt hij slimme, schaalbare systemen om waardevolle stoffen uit afvalwater terug te winnen. Zijn doel is schoner water en een circulaire economie, waarin grondstoffen efficiënt worden hergebruikt. “Met Clean Water Global hebben we een systeem ontwikkeld om vervuiling door verfspoelwater om te keren: een circulaire en duurzame oplossing. Wij halen alles op. Residu, plastic emmers en spoelwater. Dit systeem zuivert dat spoelwater tot schoon, vrij van chemicaliën en PFAS. Wat er overblijft? Vaste stoffen, klaar voor hergebruik en valorisatie. Als wij de award winnen, helpt ons dat enorm bij de zichtbaarheid en funding van ons bedrijf.” Timmy gaf aan dat hij Marc Cornelissen een grote inspiratiebron is. “Niet alle helden dragen capes. Dus grote dank aan Marc Cornelissen die ons laat zien dat we op dun ijs leven.”  De jury prees zijn aanpak: “Wat je doet is complex en vraagt echt om een nieuwe manier van denken in de hele keten. Het is knap om te zien hoe dat je in zo’n korte tijd al zo ver bent gekomen.”

Voetsporen

De winnaar ontvangt een geldbedrag van € 35.000 om zijn of haar project verder te brengen en zo nog meer impact te maken op het gebied van klimaatverandering. Hij treedt daarmee treedt op 7 oktober in de voetsporen van Giulia Bellinetti van Future Materials Bank, de winnares van 2024.