Groot nieuws voor onze regio: Brightlands Limburg is door het Intelligent Community Forum (ICF) officieel uitgeroepen tot een van de zeven meest innovatieve regio’s ter wereld. Daarmee behoort Limburg –met de Westelijke Mijnstreek als kloppend hart– tot de wereldwijde top van slimme, toekomstbestendige regio’s.
Voor ondernemers in onze regio is dit meer dan een eervolle vermelding: het bevestigt dat we hier middenin een internationaal erkend innovatie-ecosysteem ondernemen. Op 16 en 17 juni kwamen ondernemers, bestuurders, wetenschappers en overheden uit de hele wereld samen om kennis en ervaringen uit te wisselen over hoe regio’s kunnen innoveren en groeien. De eerste dag speelde zich af op de Brightlands Chemelot Campus in Sittard-Geleen, waar sprekers en panels ingingen op thema’s als het triple helix-model (samenwerking tussen bedrijfsleven, kennisinstellingen en overheid), circulariteit en het aantrekken van talent. Bezoekers konden bovendien in kleine groepen langs lokale voorbeelden van innovatie, zoals Brightlands Circular Space, CHILL, Stadslabs Sittard-Geleen en Ambitieus MKB, de start-ups Avantium, Vetoro en Coolbrook. De tweede dag verhuisde het gezelschap naar het MECC in Maastricht, met onder meer de laatste ontwikkelingen rond de Einstein Telescoop. Hier maakte het Intelligent Community Forum officieel bekend dat Brightlands Limburg is geselecteerd voor de wereldwijde top 7. Daarmee maakt de regio kans op de titel ‘Intelligent Community of the Year 2026′, die in oktober in Ohio (VS) wordt uitgereikt. De andere genomineerde regio’s zijn Assai (Brazilië), Bursa (Turkije), Hilliard (Ohio, VS), Kingston (Canada), Las Rozas de Madrid (Spanje) en Yunlin County (Taiwan). Tot nu toe is namens Nederland alleen Brainport Eindhoven eerder tot slimste regio van het jaar gekroond, in 2011.
Voorbeeld van verbondenheid
Volgens het forum dankt Brightlands Limburg de nominatie vooral aan de vier onderling verbonden campussen in Maastricht, Heerlen, Sittard-Geleen en Venlo, die samen onderzoekers, ondernemers, bedrijven en overheden bij elkaar brengen. Hier wordt gewerkt aan doorbraken op het gebied van circulaire economie, gezondheidszorg, kunstmatige intelligentie, slimme dienstverlening en toekomstbestendige landbouw en voeding.
Voor de Westelijke Mijnstreek is dat extra relevant: met de Brightlands Chemelot Campus, Stadslabs Sittard-Geleen en tal van lokale start-ups vormt onze regio een belangrijk zwaartepunt binnen dit erkende ecosysteem. Wat hier dagelijks gebeurt aan samenwerking tussen bedrijfsleven, kennisinstellingen en overheid, wordt nu internationaal als voorbeeld gezien.
Lokale kracht
Tijdens de conferentiedagen ging het niet alleen om internationale erkenning. Op 16 juni was er ook nadrukkelijk aandacht voor de programma’s van Stadslabs Sittard-Geleen en Ambitieus MKB, een belangrijk regionaal initiatief dat ondernemers in de Westelijke Mijnstreek stimuleert om door te groeien en te innoveren. Een mooie illustratie dat de wereldtop en het lokale mkb hier hand in hand gaan: de grote innovatiekracht van Brightlands vertaalt zich ook naar concrete, laagdrempelige ondersteuning voor ondernemers om de hoek.
